Žlčník je hruškovitého tvaru, dutá štruktúra sa nachádza pod pečeňou a na pravej strane brucha. Jeho primárnou funkciou je ukladanie a koncentrovanie žlče, žlto-hnedého tráviaceho enzýmu produkovaného v pečeni. Žlčník je súčasťou žlčových ciest.
Žlčník slúži ako rezervoár pre žlč, zatiaľ čo sa nepoužíva na trávenie. Absorpčná podšívka žlčníka koncentruje uloženú žlč. Keď jedlo vstúpi do tenkého čreva, uvoľní sa hormón nazývaný cholecystokinín, ktorý signalizuje žlčníku, ktorý sa sťahuje a vylučuje žlč do tenkého čreva cez spoločný žlčový kanál.
Žlčka pomáha tráviacemu procesu tým, že štiepi tuky. Vypúšťa tiež odpadové produkty z pečene do dvanástnika, časti tenkého čreva.
Nadbytok cholesterolu, bilirubínu alebo žlčových solí môže spôsobiť tvorbu žlčových kameňov. Žlčové kamene sú zvyčajne malé, tvrdé usadeniny vo žlčníku, ktoré sa tvoria pri kryštalizácii žlče. Osoba so žlčníkovými kameňmi málokedy pociťuje akékoľvek príznaky, kým žlčové kamene nedosiahnu určitú veľkosť, alebo pokiaľ žlčník nezakryje žlčové cesty. Chirurgické odstránenie žlčníka (cholecystektómia) je najbežnejším spôsobom liečby žlčníkových kameňov.
