Slimák je hlavnou zložkou vnútorného ucha. Je rozdelená do troch tekutinou naplnených komôr, ktoré sa nazývajú šupiny, ktoré sa točia okolo kostného jadra. Scala media alebo kochleárny kanálik obsahuje orgán Cortiho, ktorý vníma zvuk. Orgán Corti pozostáva z podporných buniek a tisícov zmyslových vláskových buniek. Každá vlasová bunka má až 100 chlpov podobných štetinám, ktoré prenášajú mechanický pohyb na elektrické senzorické impulzy, ktoré sa prenášajú priamo do mozgu.
Cortiho orgán ide do činnosti, keď vibrácie spôsobené zvukovými vlnami putujú cez ucho a dostávajú sa do oválneho okna, membrány pri vstupe do vnútorného ucha. Keď táto membrána vibruje, vytvára v tekutine vlnové pohyby, ktoré vypĺňajú slimáky. Tieto vlny stimulujú vlasové bunky, aby kontaktovali mozog.
Vnútorné ucho je tiež zodpovedné za udržanie rovnováhy. Kontrolujú to senzorické štruktúry vo vestibulu a polkruhovom kanáli.
Zádverie obsahuje dva vaky, vačok a saccule, a každý z nich obsahuje senzorický opravu zvanú makula.
- Makuly monitorujú polohu hlavy vo vzťahu k zemi.
- Drobné chĺpky vyčnievajúce zo zmyslových buniek sú uložené v želatínovej hmote.
- Keď je hlava naklonená, gravitácia stiahne masu dole a stimuluje vlasové bunky.
Každý polkruhový kanál obsahuje ampulu alebo vydutie, ktorá obsahuje štruktúru receptora nazývanú crista ampullaris.
- Crista ampullaris reaguje na rotačné pohyby. Jeho vlasové bunky sú zaliate do kužeľovitej želatínovej hmoty zvanej kupula.
- Keď sa tekutina v polkruhových kanáloch počas pohybu krúti, vytlačí kupulu, ktorá stimuluje vlasové bunky.
Náš zmysel pre rovnováhu spočíva na zmyslových štruktúrach vnútorného ucha, ako aj na vizuálnom vstupe a informáciách získaných od receptorov v tele, najmä od tých okolo kĺbov.
