Na vonkajšej krčnej tepny dodávame okysličená krv do oblasti hlavy. Na pravej strane krku je jedna vonkajšia krčná tepna a jedna na ľavej strane krku.
Každá začína na spoločnej krčnej tepne a pohybuje sa po krku, kým sa nerozdeľuje na povrchovú časovú tepnu a maxilárnu tepnu. Z vonkajšej krčnej tepny sa oddeľuje týlová tepna, zadná ušná tepna, tvárová tepna, lepšia štítna žľaza a maxilárna tepna. Tieto tepny dodávajú krv do štítnej žľazy, hrtanu (hlasová schránka), slinných žliaz, jazyka, nosu, ústnej oblasti, krku, tváre, uší a dolných častí lebky.
Vonkajšia krčná tepna je niekedy ovplyvnená chorobou krčnej tepny, ktorá je spôsobená nahromadením povlaku. Nahromadenie povlaku spôsobuje znížený prietok krvi do mozgu, čo môže viesť k mŕtvici. Pred cievnou mozgovou príhodou sa často nevyskytujú žiadne príznaky ochorenia krčnej tepny. Ochorenie karotíd je základnou príčinou približne polovice všetkých prípadov mŕtvice v Spojených štátoch.
