Pečeň sú najväčšie žľazovej orgán v tele a vykonáva viac kritické funkcie, aby telo čistý toxínov a škodlivých látok.
Priemerná pečeň dospelého človeka váži asi tri libry. Pečeň sa skladá zo štyroch lalokov, ktoré sa nachádzajú v pravej hornej časti brušnej dutiny pod bránicou a napravo od žalúdka. Každú minútu dostáva cez pečeňovú tepnu a portálnu žilu asi 1,5 litra krvi.
Pečeň je považovaná za žľazu - orgán vylučujúci chemikálie - pretože produkuje žlč, látku potrebnú na trávenie tukov. Bileove soli rozdeľujú tuk na menšie kúsky, takže sa môžu ľahšie vstrebávať v tenkom čreve.
Pečeň okrem produkcie žlče:
- Detoxikuje krv, aby ju zbavila škodlivých látok, ako je alkohol a drogy
- Uchováva niektoré vitamíny a železo
- Uchováva cukor glukózu
- Skonvertuje uložený cukor na funkčný cukor, keď hladiny cukru (glukózy) v tele klesnú pod normálne hodnoty
- Rozkladá hemoglobín, inzulín a ďalšie hormóny
- Konvertuje amoniak na močovinu, ktorá je nevyhnutná pre metabolizmus
- Ničí staré červené krvinky (nazývané RBC)
Ničenie starých červených krviniek vytvára odpad, ktorý dodáva stolici obvyklú hnedú farbu. Sfarbenie stolice - alebo stmavnutého moču - môže signalizovať nástup problémov v pečeni, ako je vírusová hepatitída. Ďalším častým príznakom problémov s pečeňou je žltačka, žltnutie kože a očí v dôsledku nahromadenia bilirubínu, odpadového produktu s normálnym rozkladom hemoglobínu.
Medzi bežné ochorenia pečene patrí hepatitída, mastné ochorenie pečene a rakovina, ako aj poškodenie alkoholom, acetaminofén na zmiernenie bolesti a niektoré lieky na rakovinu.
K cirhóze pečene dochádza, keď je orgán zjazvený a stvrdnutý, takže nemôže správne fungovať. Toto je najčastejšie spôsobené chronickým ochorením pečene spôsobeným dlhodobým zneužívaním alkoholu alebo infekciou hepatitídou C.
Pečeňová dialýza - pri ktorej stroj vykonáva detoxikačnú funkciu pečene - je stále relatívne novou liečbou a nemôže podporovať človeka dlhšie ako niekoľko rokov. Dialýza sa zvyčajne používa v čase medzi zlyhaním pečene a transplantáciou pečene.
