Pažerák je dutá svalová trubica, ktorá transportuje sliny, tekutín a potravín z úst do žalúdka. Keď je pacient vo vzpriamenej polohe, pažerák má obvykle dĺžku od 25 do 30 centimetrov, zatiaľ čo jeho šírka je v priemere 1,5 až 2 cm.
Svalové vrstvy, ktoré tvoria pažerák, sú na obidvoch koncoch pevne uzavreté zvieračmi, aby sa zabránilo úniku potravy alebo tekutín zo žalúdka späť do pažeráka alebo do úst. Keď pacient prehltne, zvierače sa dočasne uvoľnia, aby umožnili priechod potravy.
Pažerák prechádza blízko priedušnice (dýchacia trubica) a na ľavú stranu srdca. To znamená, že problémy s pažerákom, ako napríklad jesť niečo príliš horúce, sa niekedy môžu cítiť ako bolesť v blízkosti srdca alebo v jeho srdci alebo v krku.
Rovnako ako ktorákoľvek iná časť tela môže dôjsť k poškodeniu pažeráka. Pálenie záhy a rakovina sú problémy, ktoré majú vplyv na pažerák. Najčastejším problémom je gastroezofageálna refluxná choroba (GERD), keď sa zvierač v spodnej časti pažeráka nezatvára správne, čo umožňuje žalúdočnému obsahu presakovať späť do pažeráka a časom ho dráždiť alebo poškodiť. Pri dlhodobom GERD je pravdepodobné, že sa vyskytne vred pažeráka.
