Optický nerv sa nachádza v zadnej časti oka. Nazýva sa aj druhý hlavový nerv alebo hlavový nerv II. Je to druhý z niekoľkých párov hlavových nervov. Úlohou optického nervu je prenášať vizuálne informácie z sietnice do vizuálnych centier mozgu prostredníctvom elektrických impulzov.
Optický nerv je vyrobený z gangliových buniek alebo nervových buniek. Skladá sa z viac ako milióna nervových vlákien. Naše slepé miesto je spôsobené absenciou špecializovaných fotocitlivých (na svetlo citlivých) buniek alebo fotoreceptorov v časti sietnice, kde optický nerv opúšťa oko.
Glaukóm je jednou z najbežnejších chorôb postihujúcich zrakový nerv. Glaukóm je spôsobený vysokým vnútroočným tlakom alebo vysokým tlakom v tekutine, ktorá je vo vnútri oka (sklovitá tekutina). Tento vysoký tlak stláča optický nerv a spôsobuje odumretie buniek. Hovorí sa o atrofii zrakového nervu.
Hoci je očný nerv súčasťou oka, považuje sa za súčasť centrálneho nervového systému.
