Chrbtica alebo chrbtica sa skladá z celkom 33 stavcov, ktoré sú rozdelené do piatich regiónov: krčka maternice, hrudníka, bedra, kríža a kostrče. V cervikálnej oblasti je chrbtový stĺpec ďalej klasifikovaný do hornej a dolnej cervikálnej oblasti. Atlas je jedným z dvoch horných krčných stavcov, tiež známych ako C1, ktorý je najvyšším stavcom chrbtice. Je to stavec, ktorý je v kontakte s týlnou kosťou, plochá kosť umiestnená v zadnej časti hlavy.
Táto prvá krčná kosť je pomenovaná podľa mýtického gréckeho boha, ktorý nesie svet na svojich pleciach, pretože jej funkciou je podpora zemegule hlavy. Spolu s druhým stavcom, osou, je zodpovedná za široký rozsah pohybu hlavy.
Atlas nevyzerá ako typický stavec so svojou prstencovitou štruktúrou a neprítomnosťou tela, ktoré je v skutočnosti spojené s osou. Medzi ďalšie anatomické pamiatky atlasu patrí predný oblúk a tubercle, zadný oblúk a tubercle, stavcové zárezy, fazety a priečne procesy.
